"Buraya kadar gelmek zor olmuş olmalı. İlk defa uçan arabaya biniyordun, değil mi? Hiç rahatsız olmadın mı?"
"Hiç de değil. Leydi Pendragon bana iyi davrandı ve araba da çok rahattı."
Gerçekte, araba yerden kalkar kalkmaz kolları korkudan titremeye başlamıştı. Hâlâ karıncalanıyorlardı ama Iriya sanki hiçbir şey olmamış gibi sakince cevap verdi. Onun için endişelendiğini duyduğunda mutlu oldu.
"Anlıyorum. O halde önce biraz dinlenmelisin. Akşam yemeğinde birbirimizi görürüz ve daha çok konuşuruz."
"Evet, Ekselansları."
Iriya pişman ifadesini gizleyerek başını eğdi.
"Lütfen Irene ve Bayan Mandy'ye eşlik edin."
"Evet, Ekselansları."
Isla ve iki çalışan, Raven'ın sözleri üzerine iki bakireye rehberlik etti.
"Pekala... sonra görüşürüz."
"Evet Majesteleri."
Ian pişmanlığını gizlemeden konuştu ve Irene parlak bir gülümsemeyle karşılık verdikten sonra uzaklaştı.
"Ona öyle bakmayı bırak. Bir yere kaçacak gibi değil."
"Hmm? Hayır, değildim..."
Ian, ortadan kaybolduğu ana kadar Irene'in sırtına bakıyordu. Raven'ın sözleri karşısında irkildi ve garip bir ifadeyle sözlerini bulanıklaştırdı. Raven, Ian'ın tuhaf hareketlerine yanıt olarak sırıttı ve ardından uçan arabaya doğru döndü. En çok beklediği kişiyi görmekti.
Gerçekten de Raven onu bu kadar uzun bir süre sonra görebilme konusundaki karşı konulmaz arzusunu gizlemeden ileri doğru yürüdü.
"Sol. Hoş geldin."
[Işın]
İfadesiz yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi. Bu sadece tek bir kişiye mahsus bir gülümsemeydi, Raven.
[Seni özledim Ray.]
"Ve ben, sen. Nasıl hissediyorsun? İyi misin?"
Soldrake, Pendragon Dükalığı'ndaki ininden ayrıldıktan sonra Güney'de çok fazla mana tüketti. Dahası, Kemik Ejderha Biskra ile ejderha formunda yüzleşmek zorunda kaldı ve hatta Ejderha Nefesi kullandı. Bu nedenle, düklüğe döndüğünde manası neredeyse tükenmişti. Ejderha damarının bulunduğu ininde dinlenmeye ve bakıma ihtiyacı vardı.
[Çok daha iyi. Artık birkaç kez ana halimde nefes almanın faydası olabilir.]
"Görüyorum..."
Soldrake ona güvence vermesine rağmen Raven'ın gözlerinde endişe devam ediyordu. Endişelerinin farkına varan Soldrake uzanıp çenesini okşadı.
[Benim inimde olmaktansa Ray'in yanında olmak çok daha iyi. Artık Ray bir ölümlü. Her zaman senin yanında olmalıyım.]
"Sol..."
Her ne kadar insanlarla aynı sıcaklığı yaymasa da sözlerinin samimiyeti Raven'ın kalbini etkilemişti.
"Neden ona öyle bakmayı bırakmıyorsun? Beyaz Ejderha bir yere mi kaçacak?"
Ian, Raven'ın önceki sözlerine karşılık verdi. Raven telaşlandı.
"İçeri girelim Sol. Görmen gereken bir şey var."
[Anladım Ray.]
Raven, Soldrake ve Ian valinin konutuna doğru yola çıktılar.
"Ne düşünüyorsun?"
Raven konuşur konuşmaz Soldrake sessiz bir sesle cevap verdi.
[Bu kara büyü. Kolyeye güçlü bir uzaysal büyü yapıldı. Büyü etkinleştirildiğinde, mücevhere dokunan alanın belirli bir kısmı başka bir yere aktarılırdı.]
"O halde mücevherin rengi böyle çünkü..."
[Mücevher kara büyü için bir araç görevi görüyordu. Her zamanki parlaklığı manadan geliyordu.]
"Hımm..."
Raven ağır ağır başını salladı.
"Ne var? Ne dedi?"
Ian ikisi arasındaki konuşmayı anlayamadığından aceleyle sordu. Raven hemen Soldrake'in cevabını yineledi.
Ian kaşlarını çatarak konuştu.
"Beklendiği gibi. Lanet olsun... Peki bu Jean Oberon adındaki büyücünün işi mi?"
"Sol, bunun sorumlusu İsimsiz Necromancer mı?"
[Büyük ihtimalle. Bu kadar yüksek seviyeli büyücülük yeteneğine sahip yalnızca birkaç kişi var. Üstelik bu insanın İsimsiz Necromancer ile derin bir ilişkisi vardı.]
"Görüyorum..."
Raven, Soldrake'in sözlerini Ian'a iletti, sonra düşüncelere daldı.
Her şey beklediği gibiydi.
Jean Oberon, Dük Arangis'in Leus'taki valinin konutuna gelmesini bekledi, ardından kara büyüsünü kullandı. Jean Oberon bunu yaparken imparatorlukta kaosa neden olurken Raven ve Ian'a zarar vermeyi amaçlıyordu.
"Sol, İsimsiz Necromancer'ın şu anda nerede olduğunu bilmek mümkün mü?"
[Yapmıyorum.]
"Hımm..."
İfadesi daha da ciddileşti. Düşmanın yerini bilmemek tehlikeliydi. Ayrıca rakibi şu ana kadar karşılaştığı en güçlü rakipti.
Düşman onun nerede olduğunu ve ne yapmayı planladığını biliyordu. Aksine düşmanın nerede olduğunu ve ne yapmayı planladığını bilmiyordu.
Bu son derece tehlikeli ve tehlikeli bir durumdu.
[Bir yolu olabilir.]
"Ne?"
Raven sesinde şaşkınlıkla sordu. Soldrake ilgisiz bir sesle cevap verdi.
[Diğer ejderhalara sorabilirim. Eğer İsimsiz Necromancer kardeşlerimin topraklarının yakınında olsaydı ya da bu topraklardan geçmiş olsaydı, bunu kesinlikle hissederlerdi.]
"Anlıyorum!"
"Ne? Ne dedi?"
Raven yanıt verdi.
"Tam olarak emin değiliz ama diğer ejderhalara sorarak İsimsiz Necromancer'ın yerini öğrenebilir."
"Ah! Bu harika! Peki ne zaman soracak? Daha doğrusu, şu anda sorması mümkün mü?"
Raven mesajını Soldrake'e iletti. Konuşmadan önce Ian'a baktı.
[Irkımızın kaderi tehlikede olmadığı sürece bütün kardeşleri bir araya getirmek imkansızdır. Ancak İsimsiz Necromancer, kardeşimiz Biskra'yı bir Kemik Ejderhaya dönüştüren kişidir, böylece ejderhaların düşmanı olarak kabul edilebilir. Onun fıtratına karar vermeden önce bunu kardeşlerimize bildireceğim.]
"Eğer durum buysa. Belki... diğer ejderhaları istediğin zaman arayabilirsin?"
[Doğru.]
Soldrake başını salladığında Raven'ın ifadesi parlaklaştı. Bir şey düşündükten sonra sakin bir sesle onunla konuştu.
"Sol, senin de çok iyi bildiğin gibi, İsimsiz Necromancer'ın meselesi sadece ejderhalarla ilgili değil. Onun nihai hedefi dünyayı kaosa sürüklemek ve onu istediği bir şeye dönüştürmek."
[…..]
Soldrake anlayışla başını salladı ve Raven devam etti.
"Bu nedenle, sadece ejderhaların değil, diğer ırkların da huzurunda onunla nasıl başa çıkacağımıza karar vermenin doğru olduğunu düşünüyorum. Yani..."
Raven düşüncelerini dikkatlice Soldrake'e aktardı. Konuşmasını bitirdikten sonra Soldrake bir süre sessiz kaldı. Sonra konuşmadan önce Raven'a baktı.
[Bu en iyisi olur. En önemlisi Ray bunu istediğine göre.]
"Teşekkür ederim Sol."
Raven başını sallarken kalbinin derinliklerinden minnettar hissetti. Ian'a doğru döndü.
"Planımızın mükemmel olabileceğini düşünüyorum."
"Ha? Bununla ne demek istiyorsun?"
Raven kendinden emin bir sesle konuşurken Ian'ın ifadesi beklentiyle doluydu.
"Öncelikle dün konuştuğumuz gibi plana devam edeceğiz. Sonra..."
Raven devam ederken Ian'ın ifadesi aydınlanmaya devam etti. Ancak Raven'ın son sözlerini duyduktan sonra şaşkınlığını gizleyemedi.
"Ne? Ciddi misin?"
"Planımızı mükemmelleştirmenin başka bir yolu var mı?"
"Hayır... Yok. Aynen dediğin gibi mükemmel olacak. Ama..."
Ian bir prens olarak herkesten daha kibirli ve cesurdu ama Raven'ın son sözleri onu gerçekten hayrete düşürmüştü. Hayır, daha ziyade hayal edilmesi zor bir şeydi. Ancak işler Raven'ın söylediği gibi ilerleyebilirse imparatorluğu alt üst edebilecek tarihi bir olayla sonuçlanacaktı.
"Tamam. Haydi şunu yapalım."
Ian'ın endişeleri kısa sürdü. Seçenekleri sınırlıydı ve mevcut durumda Raven'ın planını takip etmekten daha iyi bir seçenek yoktu.
"Güzel. Yarın yola çıkmadan önce Dük Arangis'in ölümünü duyuracağız."
"Hmm."
Ian onaylayarak başını salladı ve ardından Soldrake'e döndü.
"Sanırım özel bir görüşme yapmak isteyeceksiniz, bu yüzden ikinizi rahat bırakacağım."
Ayrıca bir an önce 'birisiyle' konuşmak konusunda da çok istekliydi, bu yüzden binayı terk etti. Çok geçmeden odada yalnızca Raven ve Soldrake kalmıştı. Raven, Dük Arangis'in başı sarkık bir şekilde sandalyede oturan hareketsiz bedenine bakarken konuştu.
"Gerçekten titiz ve hayal ettiğim her şeyin ötesinde."
[Tıpkı söylediğin gibi. Büyünün yıllar önce hazırlandığına eminim. Belki de Biskra'yı Kemik Ejderhaya dönüştürdüğünden beri. İsimsiz Necromancer bu adamı öldürme kararını vermiş olmalı.]
Biskra, ejderhalar tarafından uzun zaman önce terk edilmiş bir kafir olmasına rağmen, kardeşinden bahsettiğinde Soldrake'in gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu.
"Bir bakıma o gerçekten harika bir adam. Amacına ulaşmak için her şeyi yapar. Sanki..."
Raven acı bir ses tonuyla konuştu. Sözlerini tamamlayamadı.
Bir zamanlar o da kardeşinin ve babasının intikamını almak için mümkün olan her şeyi yaptı. Sayısız insanı öldürdü ve hatta daha önce müttefiki olan şeytani ordunun askerlerine bile ihanet etti. Hepsinden önemlisi, Pendragon Dükü statüsünü kullanarak şövalyeleri ve askerleri feda etti. Pendragon Dükalığı'na ve kendisine sadık ve sadık olmuşlardı. Açıkça söylemek gerekirse Raven, amacına ulaşmak için onların sadakatini bir araç olarak kullanmıştı.
Güney seferini bitirmeden düklüğe erken dönmeyi seçmesinin en büyük nedenlerinden biri de buydu.
"...o da benim gibi..."
Raven bunu kabul etmek zorunda kaldı. Bencil olmasının çaresi yoktu ama bunu yüksek sesle itiraf ederek ölüler için küçük bir kefaret ödemesi gerekiyordu.
[Hayır, farklı.]
"….."
Raven sakin bir sesle konuşurken Soldrake'e baktı. Gözlerinden bir parıltı yayılırken devam etti.
[Ray'in gitmeye çalıştığı yol insanların yoludur. Düşünceleriniz ve ifadeleriniz her insanın sahip olduğu şeylerdir. Ancak İsimsiz Necromancer farklıdır. Kendini beğenmiş ve kibirlidir. Her şeyden önce…”
Soldrake bir kez daha uzanıp Raven'ın yanağını okşadı.
[Bir insan olarak Ray düşünür, düşünür ve kendinden şüphe eder. Tıpkı şimdiye kadar gördüğüm tüm Pendragon'lar gibi. Gordon, Klein, Seyed, James ve Alex… Hepsi aynıydı. Ama ismi olmayan o farklıdır. Bir tanrı olmayı hedefliyor. Ray'den tamamen farklı. Ray bir insandır.]
İnsan.
Raven, Soldrake'in son sözlerinin kalbinde tuhaf bir yankı hissetti.
O bir ejderhaydı. O insan değildi. İnsan olmanın ne demek olduğunu bilmiyor olabilir.
Ancak uzun bir süre boyunca Pendragon Düklerini gözlemledi. Belki de insanları en tarafsız bakış açısıyla yargılamaya en uygun varlık oydu. Raven'ın son sözlerinden kalbinin çarptığını hissetmesinin nedeni tam olarak buydu.
"Ben..."
Konuşmaya çalıştı ama Soldrake ona yaslandı. Zırhla süslenmiş olmasına rağmen kendini tüy gibi rahat ve yumuşak hissediyordu.
[Ray, Ray'dir. Ray bir insandır. Ve Ray... benim arkadaşım. Ray dünyadaki diğer varlıklardan daha değerlidir. Yani söylemenize gerek yok. Ray bir ölümlü olarak gözlerini kapatana kadar ruhum Ray'le birlikte olacak.]
Her zamanki gibi sesi duygusuzdu. Ancak Raven kendini her zamankinden daha rahat hissediyordu. Ejderha ve insan. Birbirine bağlı iki varlık, tek bir vücut gibi birbirine yaslandı, tek kelime etmeden düşüncelerini ve kalplerini paylaştı.